Основополагающим принципом испарительного охлаждения является тот факт, что вода должна иметь тепло, известное как «тепло испарения», применяемое к ней, чтобы превратиться из жидкости в пар. Например, прикосновение к спирту для растирания вызывает раздражение пальца, потому что он отводит тепло от кожи по мере испарения спирта. Это представляет собой принцип испарительного охлаждения. И наоборот, когда газ сжижается, он выделяет много тепла, так происходит испарительный нагрев.
Кондиционеры работают по этим принципам. Жидкость, называемая «хладагентом», циркулирует по замкнутой системе трубопроводов, многократно сжижаясь и испаряясь, чтобы охладить воздух. Реверсирование потока хладагента (обратный цикл) нагревает воздух.